Leticia se encuentra en un punto donde tres países se encuentran sin un solo puente entre ellos. Colombia, Perú y Brasil convergen aquí, y el río —no la carretera— transporta cada llegada y salida. Ninguna autopista conecta a Leticia con el resto de Colombia. El pueblo es accesible solo por aire o por agua, lo que explica por qué el Puerto de Leticia funciona menos como un muelle que como una terminal. El asentamiento fue fundado en 1867 como San Antonio, un puesto peruano en la margen izquierda del Amazonas. Pasó a Colombia en 1922 bajo el Tratado Salomón-Lozano, y luego se convirtió en el punto álgido del breve conflicto colombo-peruano de 1932. Esa herencia todavía se nota en la arquitectura: edificios bajos con techos de zinc elevados sobre pilotes, construidos para sobrevivir a un pulso de inundación anual que puede elevar el nivel del agua diez metros entre la temporada seca y la de lluvias. Los viajes al Amazonas desde Leticia comienzan con ese telón de fondo de fronteras en disputa y anegadas. El departamento circundante de Amazonas cubre aproximadamente 109.000 kilómetros cuadrados y alberga a menos de 80.000 personas. Gran parte es resguardo indígena titulado. Los Ticuna son el grupo más grande, con comunidades como Puerto Nariño y Macedonia accesibles por peque-peque y lanchas rápidas aguas abajo. Su lengua es un aislado lingüístico, sin relación con ninguna familia vecina. Los asentamientos Yagua y Cocama comparten el mismo tramo de río. Por lo tanto, los tours amazonas desde leticia recorren territorios habitados, no tierras vírgenes, una distinción en la que insisten los guías de la región. La ecología se mide en superlativos que son literales en lugar de decorativos. La cuenca del Amazonas descarga alrededor de 209.000 metros cúbicos de agua por segundo. Los delfines rosados de río, el *Inia geoffrensis* del Amazonas, salen a la superficie en los mismos canales donde el nenúfar gigante *Victoria amazonica* despliega hojas de dos metros de ancho. La Isla de los Micos, la isla que comúnmente se incluye en un tour por el río Amazonas en Leticia, alberga una densa población de monos ardilla introducidos. Río arriba, los lagos Tarapoto cerca de Puerto Nariño forman un humedal designado por Ramsar y reconocido en 2018. Lo que le da al lugar su peso actual es científico más que escénico. Leticia alberga estaciones de investigación y programas de monitoreo que rastrean la deforestación, la contaminación por mercurio debido a la minería ilegal de oro y la recuperación de manatíes. Los visitantes que compran boletos para viajes al Amazonas desde Leticia están entrando en un laboratorio tropical en funcionamiento. Las máscaras de danza Ticuna, el bosque de várzea inundado, el igapó de aguas negras: cada uno pertenece a un sistema que aún está siendo descrito.